558、香母押(1/4)

米山在沙滩上放了一整天。

伙计在底下垫了木板和草席，入夜再罩上雨布，只留人守着。

沙粒被日头烤得发白，堆在米山四周，风一过便细细地滚。从祠堂到海边的那条路上，脚印来了又去，最后都停在不远处，像是每个人走到那里，脚底便忽然记起了什么规矩。

岛上的人，没有人上前取一袋。

傍晚，海风转了向，从东北吹过来，把米的香气一丝一丝送进林子，送进茅屋，送进每一户人家的灶房。孩子们趴在门口，鼻尖对着风来的方向，大人们一边洗鱼，一边假装没有闻见。

那一夜，她在茅屋里也闻得到。米香顺着竹墙的缝钻进来，甜得很有耐心，不催，不急，也不走，一整夜就那样淡淡地搁在屋子里，像一个坐在门口等人开口的客人。

夜里潮气渐重，竹墙偶尔发出一声细响。她侧身躺着，听见外头有人起身，又听见碗沿碰着木桌，声音很快被压住，仿佛那只碗也懂得不该惊动谁。她盯着屋顶一片漏进来的月光，知道这一夜大约不只她一个人睡得浅。

第二天一早，钱管事带着四个伙计，扛着一块木板，走进了香母祠前的空地。

清晨的薄雾贴在林梢，沙地上还留着夜里的凉意。她走出茅屋时，脚底一碰到湿沙，鼻腔微微一涩，喉咙随后松开；那股气息像雨后翻开的泥土，带着一点潮湿的清凉，最后才落成一缕潮泥味。

她站在祠侧的树荫下。

那块木板不小，一人高，一寸来厚，板面刷了一层桐油，亮亮的，边角用铜皮包着。钱管事把板子靠在一棵树上，转身，向人群拱手，笑得嘴角咧到耳边。

板子落地时，伙计们的肩膀一齐往下一沉，像是替它松了口气。钱管事掸了掸袖口，袖上沾着一点木屑，他又仔细拂了一遍，仿佛那木屑才是今日最有失体面的东西。

板面上的桐油刷得很厚，还没干透，呛，亮，把木头本来的味道盖得一点不剩。包角的铜皮是新打的，带一股微酸的金属气。她站在树荫下，闻着这块板子，觉得它和那座米山一样，是先想好了要放在哪里，才搬上岸的。

“各位乡亲，我们东家，有几句话，要当众说明。”

钱管事说完，还把手掌朝人群一摊，请人的姿势做得妥帖，站在他身后的伙计却悄悄揉了揉被板子压过的肩。那人揉到一半，发现钱管事回头，立刻把手放下，改成替自己拍灰。

人群聚过来了。

一个，两个，十个，三十个。

空地很快站满了人。她看见阿螺和念儿挤在人群前排，两个人肩并着肩；看见苏木的娘，抱着手臂，站在最外围；看见顾泽，躲在一棵椰子树后面，只露出半个脑袋，一手还捏着袖子，捏得紧紧的。

人群里有人挪了半步，顾泽的脑袋便跟着往树干后缩半寸。他手里那截袖子越捏越皱，衣角快被他揉成一团，倒像是打算等会儿把整个人也折起来藏进去。

她在心里替他量了一下：那棵树离人群二十来步，离海堤十来步，是整片空地上看得最清楚、也最方便跑的地方。首席的算盘，原来都打在这种地方。

“本宝没有看见，”小馥说，“但听您心里这段话的语气，首席今天又躲在树后面了。”

她在心里回它：“你倒是很会替我省眼力。”

“本宝只是负责分析，主人。至于树后那位是否负责逃跑，仍待观察。”

顾泽把半张脸又往树后挪了挪，肩头却还露在外头。椰子树枝叶簌簌一动，他立刻抬手按住自己的衣襟，按得倒像那棵树要把他推出来作证。

易季常从祠堂后面走出来。

他今天穿一件月白色的长衫，领口和袖口镶着一圈极细的灰边，头发用乌木簪绾起，神色平和。手里捧着一个长长的黑木匣。

他的鞋底踏过空地，衣摆没有沾上多少沙。他走得不快，每一步却都踩得安稳，长衫下摆随步子轻轻一晃，很快又垂直下来。捧匣子的手指修长，黑木匣在他掌心里沉沉的，没有多余的声响。

他走到板子前，站定。

“各位，”他说，“季常，今天要说一件大事。”

苏木站在他的左侧，替他翻。

声音