519、搭船(2/5)

四十日，三千二百四十升，折合三百二十四斗。”

顾泽在旁边跟着点头，点到“三千二百四十升”时，脸上浮出一丝敬畏。他低头看看自己，似乎第一次发现一个人不但要占地方，还要占这么多水。

“嗯。”

“现有水柜，加起来，”馥兰停了一下，“可装两百四十一斗。”

“嗯。”

“差，”馥兰抬头，看着她，“八十三斗。”

馥兰说到最后两字时，算珠也停了，停得又快又整齐。她望向她，等她把这个数字接过去，仿佛那不是差额，而是一块突然放到人手里的石头。

“换成桶呢？”她问。

“五斗一桶，”馥兰很快地算，“差十七只，凑整，二十只。”

陈老蹲下去，重新抓起铁刷子，哧啦哧啦刷起来。

“我这个船，”他一边刷，一边说，“这十年，多半没有一下带这么多人走四十天。”

馥兰的眉头没有松开。她把算盘珠又拨了一遍，似乎仍盼着方才那几个数字能在重算之后，自己长出二十只桶来。

“差二十只桶，能不能补？”

“补得上。”陈老说，“可是快到腊月了。”

船坞方向传来几下敲木声，隔着街也听得见，几只海鸟在屋脊上叫了几声，立刻被风送远。她没看那些飞鸟，只把目光落在水柜边沿，沿着木纹慢慢移过去。

她没有说话。

广州这个时节，她问过的造船匠、箍桶匠，都在赶着出海季的活。她昨天在蕃坊问了三家，两家说排到明年开春，一家开口就是平常价的三倍，还要等二十天。

再等二十天，陈老原想赶的腊月初出海时段，便过去了。风不会照纸上的日子吹，后面能不能等到合用的风，还得听船家判。

“主人，”小馥轻声说，“本宝，替您，算了一个日期。”

她的手指在袖中轻轻蜷了一下，将注意力收回到脑海里。

“说。”

“念儿小姐，得在承平二十六年七月十五那场入门试前到岛上担任评审。按您说的船期，若错过这一趟，后头还有没有合用的船与风，现在不能保证。”

“那就是，”她在心里说，“错过这趟，就可能耽误念儿去评试。可也不能为赶日子，把水和船的事略过。”

“是，日期不能替船家断风。”

她站在甲板上，看着海。

海面上有一条窄窄的光，随着浪势时断时续，远处的船帆在雾气里缩成几笔淡色。码头上有人拖着木箱走过，吱呀声从她身后掠到身前，又渐渐远去。

冬天的海，颜色很深，浪不高，一层一层涌上来，打在船舷上，发出低沉的、规律的声响，像有人在远处，拍一面很大的鼓。

她望着那道时隐时现的光，眼睫被风刮得有些发干。身后的算盘已经不再响，馥兰把它抱在胸前，安静地等着。

＊＊＊

脚步声是从码头那边传来的。

一队人，担着、抬着，一前一后走来。扁担压得肩头衣料一高一低，木桶彼此相碰，闷闷地响着。码头上的几个人让开路，有人停下手里的活计往这边看。

为首的是个四十来岁的中年人，圆脸，穿一件青布长衫，笑得嘴角都快咧到耳边，远远就拱起手。

他身后的人走得很整齐，每一步都像事先商量过。顾泽看了看那队人，再看了看自己空着的手，忽然把背挺直了些，仿佛站直了也能算作迎客的一环。

“王妃！陈老！”

“你是？”

“小的姓钱，”中年人弯了腰，“季常行的管事。东家听说，陈老的水柜，尚欠几只桶，特意吩咐小的，送二十只过来，供王妃一行使用。”

钱管事说得客气，腰弯得也合宜。他身后抬桶的人把扁担落下，动作整齐得叫人很难不去看那些桶。

他身后，抬着的是二十只桶。

新的。

深褐色的杉木桶，箍着黑铁圈，桶身光滑，桶盖严实，一只一只摆在码头上，排成两列，整整齐齐。

一名伙计把扁担从肩上拿下来，揉了揉肩头，另一人便小声提醒他别揉出声。那人立刻把手放下，站得笔直。顾泽看了看他，又看向馥兰手里的算盘，像在衡量哪一样比较适合拿去换班。

阳光照在桶面上，每一只