411、科香(2/5)

依名册分摊好香，按各人认的分量登帐。法会过后再核用了多少、余下多少，科了多少，不等于已经烧掉多少。”

她一面听，一面在心里把这几句拆开。寺里买的香、施主送的香，来处都各有说法；科香则像一张临时结起来的网，把每个人的份额拢在一起。她没有急着追问谁出了多少，先把规矩记住。

“帐上认几钱几分，”她说，“是出钱，还是出香？”

“出香。自家有的出自家的，没有的，由库里先垫，之后折回去。”

馥兰的手指，在算盘边上悄悄动了一下。

那一下细小得很，只有她看见了。馥兰的习惯是先听清楚，再把数目放进心里，像把一颗颗算珠归回原位；遇上可以核对的地方，指尖就会自己先走一步。

“好香是什么？”她又问。

她问得平常，眼睛却留意着莲生拿碗的手。莲生没有立刻端起来，只将掌心放在桌沿，指腹略微泛白。

“安息香。”莲生说，“别的香还好买，这一味不好买。长在很远的地方，商队一路带过来，经过许多手。寺里要的是上好的，掰开有乳白的心，烧起来不呛。”

馥兰终于把算盘放到膝头上。她坐得端端正正，眉梢却微微一抬，像是将“不好买”三字另外圈了起来。她没有插话，只把手指按在算盘框上，等着莲生再往下说。

莲生从桌下摸出一只小木匣，打开，用镊子夹出一小块，放在她面前的白布上。

木匣的盖子合得并不密，掀开时发出一声干涩的吱呀。莲生捏着镊子的手很稳，将那一小块树脂放下后，镊子仍捏在手里，没有急着收回。

那是一块琥珀色的树脂，断面有乳白的心，像一块没化开的糖。

她俯身时，鬓边的碎发滑到耳前。她抬手将它别回去，指尖没有碰到树脂，只停在白布边上方一寸的地方。

她凑近。

鼻腔里那点微弱的香意先把她的呼吸牵住，肩头松下来些，像冬日里剥开一只栗子时，掌心捧着的那点暖；等那层甜意慢慢浮上来，她才确认是安息香。她没有立刻开口，只把气息收得更轻，让那缕味道在鼻端停了一会儿。

甜得很克制，像刚剥开的栗子壳，底下有一点点暖。她闻了一会儿，又看了看断面，说：“眼下看着干燥，也没闻到明显的怪酸气。这一批，何时入的库？”

莲生的手停在半空。

镊子还在他指间，尖端朝下，离木匣只差一点。他的眼神落在那块树脂上，随后才转向她，屋里的光照着他的手背，能看见几道淡淡的旧墨痕。

“王妃能从这块香，知道路上有没有下雨？”

她没有急着答，先看了一眼白布上干净的断面。这不是颜色和气味能独自回答的事。她把刚才嗅到的细微差别留在心里，没有替它添上一段没见过的商路。

“不能。”她说，“没有怪酸气，也不等于从未淋雨。采收、运送、干燥和存放，还得靠经手人与帐来核。”

莲生把镊子放下，沉默了一会儿，说：“去年腊月入的库。我只记得交香时包裹是干的，路上究竟经过什么天气，贫僧没有跟着走，不能替商队作证。”

馥兰小声对她说：“他在偷偷觉得你厉害，我看得出来，他的白眉毛翘了一点。”

馥兰说得轻，嘴唇几乎没动，眼睛还停在那块树脂上。她的神情一本正经，像是刚替一笔帐找到了最合适的字段。

“我听见了。”莲生说。

馥兰的手指立刻从算盘上收了回来。她清了清嗓子，坐姿又端正一分，仿佛方才那句话是替整间屋子发出的公论。

“听见也没关系，”馥兰镇定地说，“我是在称赞。”

“从哪里来？”她接着问。

莲生看了她一眼，又看了馥兰一眼。

那一眼不长，却让她知道他正在掂量该说到哪里为止。她没有追着他的目光走，只将手收回膝上，指尖在衣料上轻轻捻了一下。馥兰则安静地望着他，算盘紧贴膝头，像是已经准备好把任何答案都记下来。

他起身，从桌边第三本帐里，轻轻抽出一件夹着的帐页。

莲生取页取得十分仔细，先托住外头的薄木板，没有牵动旁边的纸。