382、领押(2/4)

了，只好又赶紧合上。

有的是观香阁已结业的学徒，有的是通过本次核考的留京识香人。名单先已逐一核过，最年长的头发花白，最年轻的才十六岁。顾泽先前试作那份另记在册，不在今日这二十份里。

她轻轻开口：

“各位。”

屋里一片静。

“今天，是知香院第一次，把自己的名字，交到每一个人手里。”

她停了一息。

“你们每个人，从今天起，手里有一支只属于你的香。”

“它不能卖，不能借，不能传。”

“它让人查得到：这个名字，曾经在这里学、在这里受过核考。”

“你是谁、如今还有没有本院授名，要连人、连册、连留样一同对。它替不了你往后每一回用心。”

她说话时没有刻意提高声音，屋里的人却都听得分明。站在后头的人也收住了伸长的脖子，连方才低声交谈的两个老香客，都把手里的袖口放了下来。

人群里，有人轻轻吸了一口气。

那声吸气很短，却把几双望向瓶子的眼睛都牵了过去。二十只小瓶仍旧安静地排在素白壁纸上，蜡封的红色在天光里格外醒目。

她转过身，面对程大人。

“大人，开始吧。”

程大人端坐在案边，点了点头。他将押册往孙书吏面前推近了一些，纸页在壁纸上滑过，发出轻轻一声。孙书吏随即把笔拿起来，笔杆在指间转正。

＊＊＊

第一个上前的，是一位叫沈麟的年轻学徒。

十九岁，瘦瘦高高，紧张得连右手左手都分不清。

他往前跨了一步，先抬起右手，又像忽然想起什么似的换成左手，换到一半发觉自己两只手都在半空，便僵着站住。旁边一名学徒轻轻咳了一声，沈麟总算把手放回身前，耳根已经红了。

孙书吏拿起笔，在册子上写下他的名字。

“沈麟。”

“是。”

“领押。”

赵馥灵拿起第一只小瓶，双手递给他。

她递得很稳，瓶身经过手心时，带着一点凉。沈麟看着那只瓶子，肩膀先抬起来，接瓶时又想起自己方才的失态，于是把手指收得格外小心。

沈麟接过去的时候，手在抖。

瓶子很轻，轻得像一片羽毛。

他低头，看着瓶口那一粒朱红的蜡，蜡中央，是一个小小的印，印面刻着两个字：沈麟。

他的名字。

刻得不大，却清清楚楚。

他看了又看，指腹停在瓶身边缘，仿佛还不敢相信那两个字真是写给自己的。瓶身映着一线窗光，让那道刻痕显得更深了些。

“按印。”孙书吏说。

沈麟取出自己的小印，沾了红泥，在押册上，稳稳地按了下去。

啪。

一枚红色的小印，印在白纸上，像一粒刚落下的红豆。

红泥在纸面上晕开极淡的一圈，孙书吏低头看了一眼，确认印文清楚，才把册页扶平。沈麟收回小印，手指仍紧紧攥着，指节泛白。

孙书吏收笔，点头：“登册。”

沈麟的眼眶，忽然红了。

他退后一步，低着头，紧紧把那只小瓶抱在胸口，不敢抬头。

他把瓶子抱得太紧，旁边的人看着都替那层薄薄的瓶壁捏了一把汗。沈麟察觉到众人的目光，赶忙把手臂松开半寸，动作慎重得像在抱一只怕惊醒的雀儿。

人群里，有人在小声吸鼻子。

接下来，一个，一个。

二十个人，二十只瓶，二十枚红印。

每个人的脸上，都有一种说不清的神情，像第一次拿到自己名字的孩子。

轮到后面几人时，案前已经渐渐有了节奏。孙书吏念名，领瓶的人答应，赵馥灵递出小瓶，红印落在纸上，程大人便在一旁看着，偶尔轻轻颔首。每一个名字都被念得清楚，没有谁被催促，也没有谁能把自己的手抖藏得太好。

最年长的那位白发人，领到瓶子的时候，把瓶子捧在掌心看了很久，才低低说了一句：

“老朽，学了三十年，今天才知道，自己有一个名字。”

他说得很慢，像是在确认每个字都落到了合适的位置。身旁几个年轻人低下眼睛，有人把手里的小瓶握得更稳了些。

程大人在旁边，听得喉咙滚动了一下。

连素来严肃的孙