271、占不劳山(1/5)

船抵达岛旁那天，是腊月二十三。

赵馥灵坐在船舷旁，手指压着被海风吹得翘起的衣角。连日的海路把日子摇得松松散散，船上人说话时，总有几个字跟着浪头飘远，只有日子记得牢，仍旧不慌不忙地走到腊月二十三。

这是个不大的小岛，舟师们管它叫占不劳山。说是山，其实是一片起伏的丘陵，被一层又厚又密的绿盖住，像一只趴在海面上、背上长满青苔的巨龟。岛的南面有一个弯弯的海湾，湾里的水是浅碧色的，清得能看见水底的白沙与游来游去的小鱼。

日光落在海湾边缘，水面便碎成一片一片，鱼影在光里闪过，转眼又融进白沙的纹路。远处的树冠高低相叠，绿得叫人分不出哪一片是新叶，哪一片是老叶。

赵馥灵喉头轻轻一松，海上的咸气里忽然添了一缕清青，像雨后沾着泥的草叶被人揉了一下，最后才慢慢浮出一点草木的青香。她没有急着替它取名，只让那个生疏的味道在鼻腔里停了片刻。

船没有靠岸，在湾外抛了锚。

锚链一节节沉下去，发出沉闷的金铁声，惊得船边几尾小鱼倏地散开。水手们各自忙碌，甲板上木桶滚过时咚咚作响，连海风都像被这些声响催得快了几分。

水手们放下三条小艇，一条载水桶，一条载货，一条载人。小艇贴着水面，像三片划过玻璃的叶子，朝着沙滩滑去。

大舶泊在湾外，隔着一段水，沙滩上的人影小得像棋子。赵馥灵坐进小艇时，特意把衣角收好，免得一脚踏进水里，回船后还得向所有人解释，自己并非打算先与海湾交朋友。

沙滩上，已经站了一排人。

前来迎船的几个男人皮肤黝黑，有的发尾微卷，腰间系着赭红粗布，脖子上挂着用贝壳与兽牙串成的项链，手腕脚踝上，戴着细细的、磨得发亮的藤环。男人们手里握着长长的木枪，女人们抱着孩子，孩子们光着脚，在沙上跑来跑去，好奇地盯着海湾里那艘山一样的大船。

小艇离岸越近，孩子们跑得越起劲，脚底把细沙扬起一小片。大人们没有喝止，只把孩子往自己身边拢了拢，仍旧望着来船。

没有人说话。

整片沙滩，静得只剩海浪声。

小艇靠近浅滩，她仍坐在船头后方的横板上，斗笠白纱被海风吹得往后飘。她回头，朝陈老，轻轻点头。

白纱被吹得粘贴她的肩头，又立刻飘开。小艇上下起伏，她一手扶着艇沿，心里却忍不住盘算，若此刻摔进海里，自己会先被扶上岸，还是先被全船人记住。

陈老深吸一口气，从怀里摸出一束用红绳绑着的香，高高举起。

陈老举香的手很稳，另一只手却悄悄把衣襟拢了拢，像是怕风从怀里把剩下的胆量也吹走。

那是一束最普通的线香，三十根，用红纸包着。

迎船几人的眼睛，一下子亮了。

等小艇靠稳，众人依次踩上浅滩，由胡水手先上前招呼。

红纸在日光下十分醒目。赵馥灵看着那一瞬间聚过来的目光，心想，这趟海路上最能叫人放松戒备的，竟不是笑脸，也不是瓷器，而是一束香。她在心里默默记下：往后若还要出海，行李单上不能只写衣裳与水桶。

＊＊＊

这是陈老从前在这个岛湾换水时用过的规矩。

先向接待的人致意，再谈换水。这一回备的礼是香，换水也先拿香商量；别处的港湾，还有别处的办法。

规矩落到纸上只有几个字，到了海上，却能让一艘船的人都省下不少心。水手们把桶沿一排排擦过，擦完还彼此检查，仿佛桶口若有半粒沙子，岛上的泉水便会当场改了主意。

岛民们不收银子，不要布匹，连最亮的瓷碗，都只是看一眼，便摇头。

一名水手曾把瓷碗举得很高，碗面接住阳光，亮得他自己先瞇起眼。岛民只看了看，还是摇头。那水手收回碗时小声说，这下总算知道，原来世上真有比他娘子更难讨好的。

这次接待他们的老人，选的只有香。

一个身材高大、头上插着三根羽毛的老人，从人群里走出来，在沙滩中央站定。他看着那束线香，又看看她们，用当地的话，朝船上来客说了几