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惹沈如澜，但也绝不会任由沈家一家独大。他会耐心等待，等一个合适的时机，再对沈家下手，夺取更多的利益。

沈府的谣言虽被沈如澜以铁腕手段压了下去，但给苏墨卿造成的伤害，却难以弥补。

苏墨卿闭门不出，连日来不仅没有再去沈府，甚至连“墨香斋”的活计也推掉了——她实在没有心思再画画，一拿起画笔，就会想起那些不堪入耳的谣言。

苏文远看出了女儿的心事，这日，他强撑着身体，坐在院子里的藤椅上，对正在发呆的苏墨卿道：“墨卿，你近来心事重重，是不是出什么事了？跟爹说说。”

苏墨卿看着父亲憔悴的面容，再也忍不住，扑到父亲身边，含泪将沈府的谣言、仆役的议论，以及自己的委屈和屈辱，一五一十地说了出来。

苏文远听完，长叹一声，伸手抚摸着女儿的头，心疼地说道：“为父早就跟你说过，沈家是扬州数一数二的盐商，门槛太高，是非太多。你与沈少爷身份悬殊，即便他本人光明磊落，也挡不住旁人的闲言碎语。如今，你总该看清了吧？”

他顿了顿，语气带着几分无奈：“罢了，那‘墨香斋’的活计，若是做得不开心，便辞了吧。你父亲我这病，拖累你了……”

“爹，您别这么说。”苏墨卿擦了擦眼泪，摇了摇头，“女儿不怕辛苦，也不怕清贫，只是……只是不想再授人以柄，平白惹来是非。”

她沉默了良久，眼神渐渐变得坚定起来，仿佛下定了某种决心：“沈家之前约的几幅画，女儿会尽快完成，送到沈府去。之后……便不再与沈家有任何牵扯了。”

她知道，这个决定会让她心痛万分——她欣赏沈如澜的才华与担当，感激他的帮助与维护，心中甚至有过一丝不该有的情愫。

但她更清楚，两人身处不同的世界，强行靠近只会带来更多的是非与伤害。

与其日后被谣言淹没，不如现在就斩断这份牵连，回归自己平静的生活。

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沈如澜处理完盐市的风波后，第一件事便是让人准备厚礼——其中有一株百年老山参，是她特意从京中采买的，用来给苏文远补身体；还有几匹上好的云锦，颜色素雅，适合苏墨卿作画时使用。

同时，她还亲自写了一封短笺，在信中为府中下人无礼、让苏姑娘受委屈一事郑重道歉，并再次邀请苏墨卿来沈府看新到的画谱，信中写道：“清者自清，浊者自浊，无需为宵小之言所困。”

一切准备就绪后，沈如澜让沈福亲自将礼物和短笺送到苏家小院。

她以为，凭借自己的诚意，苏墨卿会理解她的苦心，会原谅府中仆役的无礼。

然而，不到一个时辰，沈福便带着原封不动的礼物和短笺回来了，脸色凝重地说道：“少爷，苏家……苏家将礼物和信都退回来了。苏先生命人传话说，‘多谢公子厚爱，愧不敢当。画作不日完成奉上，日后恐不便再叨扰沈府。’”

沈如澜接过被退回的短笺，看着上面自己熟悉的字迹，心中像被什么东西堵住了一样，闷闷的疼。

她站在书房窗前，望着窗外飘落的春雨，久久无言。

她能以雷霆手段镇压府内的谣言，能在盐市上叱咤风云，能让赵德贤、曹瑾等对手不敢轻易招惹，却唯独无法留住一份纯粹的欣赏与关心，无法靠近那个她想要靠近的人。

商业上的胜利，权力上的掌控，此刻都变得毫无意义。

一种深深的无力感，如同春雨般，悄然蔓延在她的心中，让她第一次感到了孤独与迷茫。

第17章 裂痕微光

扬州城的柳絮漫天飞舞，黏在沈府的朱漆大门上，如同散不去的愁绪。

沈如澜站在书房窗前，手中捏着那封被退回的短笺，指尖轻轻摩挲着纸面，纸上“日后恐不便再叨扰”几个字，像细小的针，反复刺着她的心神。

窗外的牡丹开得正盛，雍容华贵，却映得她眼底一片清冷——她能掌控盐市的风云，能压制府内的流言，却唯独无法抚平苏墨卿心中的裂痕。

“少爷，苏姑娘还是不肯见吗？”容嬷嬷端着一杯温热的参茶走进来，见沈如澜依旧望着窗外发呆，