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正在此时，士兵敲了敲门，通报方之强求见，越金络和公主准了请见。方之强是个三十刚出头的年轻人，身上尚带一点愣头青的气场，大步流星地走进来之后给明王公主见了礼，又屏退了其他人。

越金络问道：“怎么了？”

方之强皱着眉：“刚才臣命人估算了下储粮，汾州城被北戎洗劫过两次，如今城内的粮食只够栎军全军吃三天，就算是向城中军民征税，最多也就再吃五日。”

越金络转头同越淑怜说：“事不宜迟，长姐姐带人去石州延州和庆州征粮。”

越淑怜领了命，也不耽搁，立刻转身而去，临走时只看了田舒一眼。

越金络又向田舒问道：“北戎追来需要多久？”

田舒说：“安定村附近尚有人马为咱们断后，待北戎追来大概需要两日，我方才命人在城外设了鹿砦和拒马，北戎骑兵不擅攻城，不会贸然进攻。”

越金络思索了片刻，才点头：“咱们后方还有数州供给粮食，也不怕北戎围城。况且人数上还是咱们占优势，田参军，咱们可以在汾城驻守一段时间，待恢复士气再重新与北戎一战。”他说完，又有些忐忑，“田参军，若是师父安排……他会怎么办？”

田舒微微一愣，随即笑道：“纪老三会和明王殿下做同样的部署。”

“那就先这样吧，”越金络长吸了一口气，慢慢坐回椅子上，眼见田舒正要领命离开，忽然心中一跳，忍不住又叫了一声，“田参军。”

田舒站住了脚步：“明王还有吩咐？”

越金络抿了抿嘴唇：“再多派些人马打探师父的下落。”

田舒令了军命也下去了，方之强这才上前问道：“明王殿下，您肩头的伤要不要请石军医再包扎一下，臣看着有些渗血。”

越金络摇摇头：“伤得不重，只是伤到了皮肉，没伤骨头，师伯现在正忙，不必麻烦他，一会儿我再找别人包扎一下就好了。”他说罢，摆了摆手，“你也先下去吧，有事再来禀告，我想一个人待一会儿。”

偌大的州府议事厅内，一下子空荡荡只剩越金络一个人。

两日前那一战的血光只要一闭眼，立刻又重新出现在眼前。北戎骑兵各个神速，马队冲入栎军之中。栎军俱是步兵，被骑兵冲得四散，越金络杀了数十名北戎骑兵后，体力渐渐不支。冷不防被一箭射中肩膀，滚落下马。一直守在附近的纪云台立刻驭马赶来，举剑杀了几名北戎骑兵。待越金络重新爬上坐骑，正好看到一把弯刀砍中了纪云台的腰侧。越金络叫了一声师父，正要驭马上前，眼前一阵马踏黄土，烟尘之中，他就和纪云台被骑兵冲散了。

他目眦欲裂，一剑接一剑刺入敌军的身体，北戎骑兵的血水顺着血槽汩汩而下，偏偏眼前的北戎兵越杀越多，却唯独不见纪云台的身影。

之后骑兵扫荡，冲散了栎军，周围的士兵簇拥着他后撤，他嘶声力竭地喊了无数遍“师父”，仍旧没得到纪云台的回应，他心中越发不安，脑子一懵，正要孤身冲进北戎骑兵队，被闻声赶来的田舒一掌敲晕了，带了出来。

再睁开眼时，已经在退往汾州的路上。

田舒、越淑怜、尉迟乾都在身侧，连陆腰和赫仑都跟着，唯独没有纪云台。

自南下而来，纪云台用兵如神，从未吃过败仗，只此一回，被北戎骑兵打了个溃败。越金络放眼望去，只见茫茫一片皆是伤兵，每个人脸上都是溃败。

他就不再当着众将士面寻问纪云台的下落了。

越金络一个人待了不知多久，再回神时，外面已经点起了篝火，夜色被照亮了。有士兵敲了敲门，他说了声“进来”，那士兵端了个盘子恭恭敬敬地送上来。

一碗粟米粥，两个粟米饼，还有一碟烧肉。

那士兵道：“请明王用餐。”

越金络看了看桌上的菜，又看了眼那个士兵，问道：“你有肉吃吗？”

士兵弓着身子回话：“明王放心，我们有肉吃。”

碟子里的烧肉不过只有五片，这是给明王的份额。明王尚且如此，其他人自不必说。越金络看着，轻轻笑了下：“撒谎都撒不好。饼子留下来，你把肉拿下去，和