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郎也是赞不绝口！他们这些京师里来的体面人，便也只得按下话头，不好作声了。

不过，好在没多久, 苏弥等人的心思，就卷入了议论中。

因为。

柳元娘带来的消息虽然简短，但是往下深究，澜州此事哪里是几个行脚商人的买卖那么简单？

“……燕檀与澜州相近，商人能来回走动倒不稀奇。可是建州之铁器、婺州之米粮、黔州之矿石、南越州之茶叶，凭啥也能堆在澜州的码头上？这手未免也伸得太长了！”

说话的人是孙勉。

此人追随徐隽多年，历练颇深，当即就发现了这其中的关窍，不由惊异道：

“末将从前便听说，晋州商人善贾，朝廷不得不以重税弹压，以遏其势。缘何竟能让他们猖獗到这个地步？！”

且说，重农抑商一策，非止大梁一朝，实乃中原列国数千年来的庙堂共识、治国之基。

中间虽有百家争鸣，法儒相抗，后又有独尊儒术、崇文抑武……各种国策几经更迭，但是只有“重农抑商”，贯穿古今，为历代君王士大夫所守，不可移易。或是课以重税，或是设置商籍，或是市场管控……总而言之，士农工商，商人位列四民之末。

而大梁自太祖开国至今，商贾备受管制，能屹立不倒的商人集团——唯有晋商。

其背后所倚，所耗，所钻之隙，绝不是仅仅是一般的商业手段而已。

一时间厅堂寂然，众人垂目，各怀心思。

柳朝心神微动，他在京师跟着父亲在名利场里打滚多时，什么事情没见过？当下就明白了七八分。

只是有些话，他不能说，说了就是在打自家叔伯父辈的脸了。

苏弥和黄羚君也是神色怔愣，目光低垂，盯着眼前那碗早已凉透的苦丁茶，仿佛要从中看出个花样来。

闻人鹤冷眼扫过众人情状，当即冷笑一声，语气讥讽：

“五年前，秦阁老于朝堂之上，力主[官不应与民争利]。一句话，便废除朝廷开征的商税、矿税！还有陈觉出使蔑里干之前，曾弹劾盐引虚开一事。江南的赈灾盐引，每年虚开不下三十万引！这盐引是开给了谁？又是卖给了谁？还用问吗？！家国如此……”

后半截话，闻人鹤没有说出来，而化作一声深深的叹息。

轩辕兄弟、朱无为、邬遣等武将不明所以，齐芥娘低头与谢问玉说着什么。

而周玉臣却是微微一叹。

家国如此，只能证明一件事：不论天授帝如何强横，而赵梁王朝的威势，已然一日弱似一日。庙堂的衮衮诸公，与晋中豪商沆瀣一气、暗通款曲……朝廷，早就压不住这些盘踞地方的商贾巨鳄了。

再加上云州、澜州失守，燕州和檀州又是将将从战乱中恢复秩序的状态。如此边防空虚，又给了给了晋商和蔑里干走私的可乘之机。难怪虏人在劳动力不足、矿产不丰、手工艺水平不发达的情况下，还能做到人马俱甲，武器精良。

这其中，又有多少是从大梁流通出去的？

商人终究是商人，任凭他们如何标榜自己诗书传家、文雅谦和，骨子里，从来就只有利益。

他们难道不清楚，蔑里干此次进犯，打的是“亡国灭种”的灭国之战吗？

他们的商队在一路北上时，难道就没看到路旁的饿殍累累、十室九空的景象？难道没看见流民流寇，以及手无寸铁的老百姓，自发结社，誓死抗虏？

他们心里难道不明白，在国战之际，把码头让给蔑里干、把战略物资卖给蔑里干，就等于是在“灭国”、甚至是在“杀人”吗？！

不顾同胞之死，隔着千山万水也要为蔑里干的贵族老爷们，弄来对方所需要东西。

这种深厚的情谊叫做什么？

叫做自由贸易。

周玉臣心里不由掠过母亲提及过的往事，母亲说过，她所在的国家，也有一位姓李的大商人，在祖国与敌国两国对峙之际，把重要的港口码头卖给了对方。这甚至是合法合规合理的，问就是“自由贸易”，买卖自由。当然，母亲还说了，曾几何时，她的祖国被外敌侵略的时候，对方打出来的名号，也他爹的叫“自由贸易”！

真他爹的自由啊，自由得别人都要